山里的下半夜寒气很重，二姐付牡飞记得，捏皮球时，自己的双脚常常冻得失去知觉，不得不用棉被裹住。但她发现，父母从来不这么做。因为“暖和容易睡着”，他们不敢冒险。
整整7个月，付学朋的呼吸就依靠这种人工挤压。此后，在两个姐姐因需要照顾孩子而相继离开的日子里，父母依然守在他的床头。他们说不出什么励志或安慰的话语，只是用不断捏呼吸球的动作，守护着儿子的生命。
夏天，王兰芹一天要给儿子翻四五次身。家里唯一一台电风扇，就悬在付学朋头顶上。冬天，她早早拆洗好被褥，把儿子身下的木床铺得厚实松软。
由于长期按压，这位母亲双手拇指的第二关节严重受损，她不得不把呼吸球放在床上，用手掌按压代替手指挤捏。
付牡飞觉得，是父母给了弟弟希望。他开始看很多喜剧片、小品，对抗消沉的情绪，偶尔也和家人开开玩笑。
事实上，参与这场“呼吸接力”的人不止一家四口。舅舅、叔叔、堂弟、姐夫、邻居……甚至包括付学朋的同学好友，许多人都来帮忙捏呼吸球。
“这是因为大家都喜欢他。”付牡飞说起弟弟依然自豪。她说在医院里，弟弟对每一个医生护士微笑，从不抱怨。
这个年轻人能讲一口标准的普通话，即使躺在厚厚的棉被下面，被帽子遮住半个脑袋，只要有人和他说话，他也一定会把头努力转过来，眼神专注地看着对方。
2008年年末的一天，付学朋的小叔在电视上看到，有人用自行车轮圈自制电动呼吸器，马上找到了侄女婿周国军。
这位模具制造出身的男人，找来轮圈，反复试验。“不行，电机太快，转速满足不了每分钟17到18次的呼吸频率。”这个巧手的汉子又琢磨着，要用齿轮调节转速。一家人兵分三路，寻找合适的齿轮。
周国军直到现在也忘不了那天的场景。几万平方米大的旧零件市场，堆满了大大小小的齿轮。他和妻子挨个摊位问过去，心情近乎绝望。
“可能是奇迹。”周国军说，他们无意发现了一个小葫芦状的减速器，一头接上每分钟1500转的电机，另一头就能传送每分钟17到18转的速度。
一台收音机大小的电机连着小葫芦状的减速器，再接上不到一米长的活塞连杆，焊上铁片，只要连通电源，这台机器就能按照呼吸的频率，