一日，范进参加乡试回来后给胡屠户臭骂了一顿，出来走在街上，闷了一肚子气，忽然听见街边酒店里传来一阵哄笑声。范进不由自主地走了进去，只见柜台边上站着一个老童生，正拈着花白胡子自顾自地喝酒，边上一席人嘲笑道：“孔乙己，吊着打的滋味如何呀？”范进端详了一下那个叫孔乙己的，但见他一声不响，只顾吃他的茴香豆，一副落魄文人的模样。范进便和他攀谈起来。聊着聊着两人都觉得相见恨晚，拜为知交。暮色渐降，估摸岳父大人已走，范进说怕家人牵挂，必须回去了，这才依依不舍地与孔乙己告了别。
回到家中，范进向母亲及胡氏胡乱编了一通理由，方才吃饭睡觉。
次日清晨，范进闷闷不乐地独自行走在大街上，因为家里没粮，揭不开锅了。突然看见孔乙己从对面过来。同是天涯沦落人，范进向孔乙己倾诉了一把辛酸和一腔难处，好心的孔乙己借给了他最后的四文钱。
数日后，范进因中举当上了知县，被人称起“范老爷”来。孔乙己又羡慕又忌妒，想起过往的情分来，便决定找个时机去拜访一下。
中秋前三四天，孔乙己因偷东西被追跌伤了腿，无处可诉，想起了范进，又不敢去，犹豫再三，还是拐到了范府门口。两个家丁盘问了一番，不肯让他进去。孔乙己苦苦哀求，反而被大骂了一通，欲赶他走。
正在这时，范进因公出门。孔乙己一见大喜，不由高呼：“范进！范进！我可算见着你啦……”话还未完，被一家丁摁倒在地，怒斥道：“叫老爷！”孔乙己还未出声，范进已摆了摆手说：“此人是谁？我怎么从未见过？”又冲下人道：“你们是干什么的？堂堂范府门口怎容得下这等乞丐胡作非为？给我赶到一边去！”众家丁一窝蜂上来，哪容得孔乙己申辩，把他揍了个半死。范进看也不看，转身欲走，略有停顿，暗自交代心腹，还了先前欠孔乙己的四文钱。
此后再也没人见过孔乙己，只听酒店里的伙计说中秋过后，孔乙己到酒店花四文钱喝了碗酒，自此再也没有见过他。想必是饿死或冻死了吧，范进听说孔乙己的消息后，长长叹了一口气。